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Como señala Karl Lennartz en Olympic Laurels, parece que inicialmente sólo se reconocía la victoría al ganador, con dos fases en la ceremonia.

Corona de Olivo - Atenas 2004

La primera tenía lugar al terminar la competición, momento en que se le ataba una banda de lana alrededor de las sienes o el femoral, entregándosele también una rama de palmera.

La segunda fase tenía lugar una vez finalizados los juegos, cinco o seis días más tarde. Reunidos en la antesala del Templo de Zeus, se ceñía a los ganadores una corona de hojas de olivo sagrado. La costumbre, recuperada para los juegos olímpicos de Atenas 2004, exigía que las ramas procedieran de los más longevos olivos griegos, situados en Creta. Según una fuente, a las mujeres se las coronaba con ramas de olivo procedentes de Ierapetra, las de los hombres se recogían en Kolymbari. Karl Lennartz afirma, apoyándose en texto de Pausanias, que las hojas se tomaban de los descendientes del un olivo salvaje cretense trasladado al templo por Zeus Hércules, fundador de los Juegos Olímpicos. La recolección la realizaba un niño utilizando una hoz de oro, siendo condición indispensable para su elección que sus dos progenitores estuvieran vivos.

Trofeos en Atenas 1896

Como ya avancé aquí, el simbolismo que acompañaba a la corona de olivo era fundamental: representaba no sólo Victoria, sino también Vida, por la extrema longevidad de los olivos, que pueden superar los mil años. Crecimiento, pues el aceite resultaba un alimento fundamental para esa cultura. Salud, por sus múltiples usos curativos y Paz, entre otros muchos.

Los I Juegos Olímpicos de Verano, Atenas 1896, respetaron en cierta medida la tradición griega. A los ganadores se les entregaba una medalla de plata, un diploma y una rama de olivo, reservando una medalla de cobre y una rama de laurel para los segundos clasificados. La ceremonia de condecoración reunió simultáneamente a todos los atletas.

Londres 1908 sustituyó el olivo por el roble, árbol que según los organizadores representaba a la Gran Bretaña. Se entregaba en forma de ramo, cortando las ramas de ejemplares del Windsor Park.

El cambio se mantuvo. Durante los juegos de Estocolmo 1912 el rey Gustavo V ciñió -únicamente a los vencedores- una corona de roble.

Berlín 1936

La alemania de Hitler optó por el mismo árbol, pero añadiendo a la corona un ejemplar de roble vivo, en maceta, como símbolo de la hospitalidad germana. Fue durante los juegos de Berlín 1936. La corona se modificó, abriéndola al frente, realizando una copia exacta de las que se entregaban a los vencedores de las carreras de carrozas en la antigua Roma. Las macetas iban decoradas con la leyenda “Grow in honour of the victory – call for further deeds” que podríamos traducir como “Crecido en honor a la victoria – llamado a mayores éxitos”. Los ejemplares, procedentes de Holstein, habían sido especialmente cultivados para la ocasión desde 1935.

Cortina de Ampezzo 1956

Durante los Juegos de Invierno de 1956 en Cortina d’Ampezzo se entregó a todos los medallistas un vaso de bronce conteniendo algunas flores edelweis, si bien éste no fue un premio oficial sino una atención de la ciudad a los ganadores.

Montreal 1976 regaló a los atletas un ejemplar vivo de arce, simbolizando a Canadá.

Mientras tanto, y a lo largo de las diversas ediciones de los juegos, se imponía la costubre de regalar ramos de flores junto a las medallas. Hace unos días describí el simbolismo del ramo entregado en Beijing, otro buen ejemplo lo da el ramo diseñado para Sydney 2000.

Sydney 2000

Cada elemento del ramo australiano poseía su propio significado, 12 entre flores y hojas. El centro del mismo lo ocupaba la Waratah, símbolo de Nueva Gales del sur. También contenía Jamesia, dos patas de canguro amarillas paws, Bush Games, Grevillea Silvia y Grevillea Dorada, Gravillea baileyana, Flannel, Billy Buttons y varias hojas de eucalipto.

A la hora de seleccionar las especies se tuvo buen cuidado de su procedencia, recopilándolas de múltiples hábitats del continente australiano, representando así todas sus regiones.

La presentación de imágenes de cabecera pretende recopilar plantas y ramos entregados a lo largo de este tiempo. Han sido tomadas de la Galería Multimedia del Comité Olímpico,  Wikimedia Commons, el Human Flower Project, el Olympic Games Museum y All-China Women’s Federation.

Si podéis aportar nueva información a esta historia ¡será muy bienvenida!

1. Un bouquet cargado de simbolismo premia a los medallistas en los Juegos Olímpicos de Beijing